🌸 प्रतिध्वनि 🌸

घर के पिछले कमरे में पसरी दवाइयों की तीखी गंध अब नीलिमा के अस्तित्व का हिस्सा बन चुकी थी। माँ जी पिछले दस दिनों से बिस्तर पर थी। उनके फेफड़ों की जकड़न और हर सांस के साथ उठती घरघराहट कमरे की दीवारों से टकराकर वापस नीलिमा के कानों में गूँजती। नीलिमा रात-भर जागती। वह केवल दवाइयां ही नही देती थी, वह माँ जी के चेहरे पर उभरती शिकन को भी पढ़ती थी। जब माँ जी को खांसी का दौरा पड़ता, नीलिमा का अपना गला खिंचने लगता। वह उनके सीने पर बाम मलती, तो उसे महसूस होता कि जैसे वही जकड़न उसके अपने सीने में भी उतर रही है। "बहू, तू सो जा... पीली पड़ गई है तू," माँ जी कांपती आवाज में कहती। नीलिमा बस मुस्कुरा देती। उसे लगता कि माँ जी की बीमारी एक अदृश्य कोहरे की तरह है, जो धीरे-धीरे पूरे कमरे से होता हुआ उसे अपनी गिरफ्त में ले रहा है। यह संक्रमण की बीमारी नही थी, यह संवेदना का अतिरेक था। ग्यारहवें दिन की भोर हुई। माँ जी का बुखार उतर चुका था, लेकिन वे बेहद कमजोर थी। उन्होंने पानी माँगने के लिए आवाज दी, "नीलिमा..."बाहर बरामदे से कोई उत्तर नही आया। माँ जी सहारा लेकर उठी और लड़खड़ाते कदमों से बाहर आईं। सामने जो देखा, वह स्तब्ध कर देने वाला था। नीलिमा फर्श पर पड़ी थी, उसका शरीर तप रहा था और उसकी सांसों में वही घरघराहट थी जो कल तक माँ जी के सीने में थी। डॉक्टर आए। उन्होंने जांच की और सिर हिलाते हुए बोले, "अजीब बात है, इन्हें संक्रमण तो नही है, पर इनके लक्षण बिल्कुल वही हैं जो कल तक माँ जी के थे। शरीर हार गया है। "पड़ोस वाली ताई ने फुसफुसाकर कहा, "काम के डर से बीमारी का बहाना ढूंढ लिया बहू ने। "माँ जी ने नीलिमा के तपते माथे पर हाथ रखा। उन्होंने देखा कि नीलिमा की बंद आंखों के किनारे से आंसू बह रहे थे। वे ताई की बात सुनकर दुःख से आघात नही हुई, बल्कि एक गहरी करुणा से भर गईं। माँ जी समझ गईं कि यह बहाना नही, बल्कि नीलिमा का वह 'सत्य' था, जहाँ सेवा करते-करते वह अपनी सत्ता खो चुकी थी। नीलिमा ने माँ जी की बीमारी को केवल देखा नही था, उसे ओढ़ लिया था। अब कमरे में एक स्वस्थ हो रही वृद्धा थी और एक वह युवती, जिसका अवचेतन मन हार मान चुका था। दुख का हस्तांतरण पूरा हो चुका था।

✍️ सुमित्रा कुमारी रजक ( औरंगाबाद, बिहार )